Te has planteado en algún momento cómo los reactores nucleares generan energía? En el corazón de esta tecnología se encuentra la fisión nuclear, un proceso que descompone núcleos atómicos liberando un sinnúmero de energía. Vamos a examinar de qué manera se lleva a cabo la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son esenciales en este desarrollo.
En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron que al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en fragmentos más pequeños, liberando energía en forma de calor y radiación, adjuntado con neutrones auxiliares que pueden ocasionar más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el funcionamiento de los reactores nucleares.
El núcleo de un reactor nuclear contiene el combustible, comúnmente uranio enriquecido, fundamental para la fisión. Un moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, incrementando la probabilidad de sobra fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la velocidad de la fisión. Además, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, produciendo electricidad.
Hay distintos tipos de reactores nucleares, cada uno con sus características. Los reactores de agua rápida son los más habituales, usando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que permite usar uranio natural como comburente. Los reactores de sales fundidas, si bien desarrollandose, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo provecho en concepto de seguridad y eficacia.
La energía nuclear tiene virtudes como la aptitud de generar enormes cantidades de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. Sin embargo, encara retos como la administración de restos radiactivos y el riesgo de accidentes nucleares.
La fisión nuclear transformó nuestra capacidad de producir energía. Con la continua investigación y desarrollo, se espera prosperar la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares y seguir hacia tecnologías mucho más limpias y sostenibles. Para todos los que deseen reforzar en este tema, hay varios recursos disponibles, como libros, reportajes y websites especializados en energía nuclear.